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Basilica di S.Maria Maggiore |
With its rich historical and artistic heritage the Basilica is the most important building in the city, and it was once held in such esteem that it was known as the “Chapel of the city”. When it was decided to build the church, partly to fulfil a vow made during an outbreak of the Black Death, the people of Bergamo chose a centrally located and easily accessed position on the site of the small church of Santa Maria. Work began in 1137 according to the project of a little-known “Master Frido”, whose effigy it is thought is represented by the bust of a bearded man which appears above the apse. The church, once used for baptisms, also served as a hall for civic assemblies. Towards the middle of the fourteenth century, Giovanni da Campione was given the task of building a monumental portal on the north side. He designed a porch supported by red marble lions, completed by a three-sided loggia featuring a statue of St. Alexander on horseback, to which a cusped tabernacle was added at the end of the century. The south porch is instead supported by white marble lions. The magnificent Romanesque interior was later transformed by sumptuous Baroque decorations.
L'interno della basilica conserva l'impianto romanico a tre navate divise da pilastri, ma è stato profondamente rimaneggiato nel XVII secolo, con marmi, stucchi, ornati e pitture. Lungo le pareti e ai pilastri sono appesi preziosi arazzi. A sinistra dell'ingresso si trova il sepolcro del cardinale Guglielmo Longhi, di Ugo da Campione. Proseguendo in senso orario, alla parete di fondo, si scorge il monumento a Gaetano Donizetti di Vincenzo Vela (1855) e, sopra l'arazzo della Crocifissione, il grandioso Passaggio del mar Rosso di Luca Giordano (1681). All'inizio della navata sinistra, si può ammirare il confessionale ligneo di Andrea Fantoni (1704). Alla testata del transetto destro, l'Albero della Vita, meraviglioso affresco d'ispirazione giottesca dipinto da ignoto artista nel 1347 e parzialmente coperto da un affresco del '600; e, sempre sul transetto, alcuni affreschi trecenteschi eseguiti da un autore ignoto di scuola lombarda (Storie di S. Egidio, L'ultima cena, Nozze mistiche di S. Caterina) e il grande Crocefisso del 'Cristo doloroso' anch'esso di ignoto del '300.
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Opera di grande pregio è il presbiterio, impreziosito dalle tarsie raffiguranti racconti biblici eseguite su disegni del Lotto.
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